Гарбология изучает мусор и способы его утилизации, анализируя состав, свойства и взаимодействие отходов с окружающей средой и друг с другом. 14

Для этого гарбологи проводят:

• Выездные работы. 1 Раскопки на свалках и изучение состава мусора на месте. 1
• Исследования в лабораторных условиях. 1 В рамках них изучают физико-химические, биологические и биохимические процессы, происходящие в отходах. 1

Основная задача гарбологов — найти безопасные способы переработки и утилизации отходов. 14

Также гарбология является видом археологии (так называемая «мусорная археология»), поскольку при помощи изучения отходов можно получить много информации о бытовой жизни людей. 25