Научная деятельность Джозефа Пристли повлияла на развитие химии и оптики следующим образом:

В области химии Пристли можно считать одним из основоположников современной химии. 13 Его основные исследования были посвящены изучению газов. 13 Некоторые открытия учёного и их влияние на развитие химии:

• Открытие фотосинтеза. 13 Пристли обнаружил, что воздух, «испорченный» горением или дыханием, становится вновь пригодным для дыхания под действием зелёных частей растений. 13 В 1778 году он доказал, что при фотосинтезе растения поглощают углекислый газ и вырабатывают кислород. 13
• Получение монооксида азота. 13 Действуя разбавленной азотной кислотой на медь, Пристли впервые получил монооксид азота — «селитряный воздух». 13
• Получение хлороводорода и аммиака. 13 Пользуясь для собирания газов ртутной ванной, Пристли в 1772–1774 годах впервые получил хлороводород — «солянокислый воздух» и аммиак — «щелочной воздух». 13
• Открытие кислорода. 13 Нагревая окись ртути, Пристли выделил кислород — «бесфлогистонный воздух». 13

В области оптики Пристли уделил пристальное внимание истории оптики и представил объяснения ранних экспериментов с оптикой. 4 Он — автор книги «История и современное состояние открытий, относящихся к зрению, свету и цветам», опубликованной в 1772 году. 13