Наследственные изменения могут воздействовать на приспособленность организма к условиям окружающей среды через процесс естественного отбора. 23

Процесс происходит так: 2

1. Мутации в генах создают новые аллели, которые могут давать преимущества в определённых условиях. 2
2. Естественный отбор благоприятствует особям с полезными чертами, повышая их шансы на выживание и размножение. 2
3. Эти благоприятные аллели передаются следующим поколениям, постепенно увеличивая их частоту в популяции. 2
4. В результате популяция адаптируется к новым условиям, поскольку особи с полезными чертами становятся более многочисленными. 2

Пример: адаптация бабочки к промышленному загрязнению в Англии. 2 Одиночная генетическая мутация была ответственна за тёмную окраску бабочки, которая давала селективное преимущество в загрязнённой среде. 2

Важно учитывать, что приспособления имеют относительный характер, то есть полезны организму лишь в типичной для него среде обитания. 3 При попадании организма в нетипичные для него условия приспособления могут оказаться бесполезными или даже вредными. 3