В дикой природе нарвалы используют свои бивни для разных целей:

• Для взаимодействия с ледяными покровами. 1 Бивень помогает пробивать отверстия во льду, создавая доступ к воздуху. 1
• Для анализа химического состава воды. 1 С его помощью нарвалы находят кормовые зоны, определяя концентрацию нужных веществ. 1
• Для охоты. 23 Бивень используется как дубинка для оглушения добычи, например рыбы. 23
• В брачных поединках. 1 Самцы оценивают силу и выносливость друг друга, не причиняя серьёзных травм. 1 Такие соревнования помогают определить иерархию внутри групп. 1

Также бивень выполняет функцию сенсорного органа: он способен улавливать изменения температуры, давления и других параметров окружающей среды. 1