Нарицательные существительные отличаются от собственных тем, что нарицательные обозначают общие названия для ряда однородных предметов или явлений, а собственные — отдельные предметы или явления, выделенные из ряда однородных. 12

Некоторые другие отличия:

• Правописание: нарицательные существительные пишутся с маленькой буквы, а собственные — с заглавной. 23
• Форма числа: большая часть нарицательных существительных имеет формы и единственного, и множественного числа, а собственные, как правило, имеют только форму единственного числа. 2
• Однозначность: собственные существительные обычно уникальны и относятся только к одному конкретному предмету или лицу, в то время как нарицательные могут относиться к разным предметам или лицам. 3

Граница между нарицательными и собственными существительными непостоянна и подвижна: некоторые слова могут менять свою категорию в зависимости от контекста. 14