Наличие киля у птиц связано с их способностью к полёту следующим образом: киль — это костный вырост грудины, к которому прикрепляются мощные грудные мышцы, отвечающие за подъём и опускание крыльев в полёте. 15

Без киля эти мышцы не смогли бы развиваться до необходимой силы и размеров, а полёт птиц стал бы невозможным. 5 У нелетающих птиц (но не пингвинов) киля обычно нет. 1

Например, у хищных птиц, таких как орлы и соколы, киль особенно велик и мощный, что позволяет им развивать высокую скорость и манёвренность во время охоты. 5

Также форма киля и его расположение способствуют оптимизации движения воздуха вокруг тела птицы во время полёта. 5