Наблюдение в социологических исследованиях может быть использовано для разных целей, например:

• Получение первичной информации об объекте изучения. 34 На основе этих данных выстраивается дальнейший план развития исследования. 3
• Получение дополнительных сведений об изучаемом объекте. 5 Например, включённое наблюдение в сочетании с последующими массовыми обследованиями позволяет дополнить сухой, но репрезентативный материал более живыми сведениями, повысить обоснованность интерпретации данных. 5
• Проверка данных, полученных другими методами, или их дополнение. 45 Например, метод наблюдения используется в сочетании с опросом для определения качественных характеристик инструментария при пилотажных (пробных) исследованиях, а также с методом эксперимента для изучения реакций испытуемых на те или иные управляемые изменения. 5

Некоторые области, где может применяться наблюдение в социологии:

• Анализ производственной деятельности. 3 Объектом наблюдения может стать реакция членов трудового коллектива на изменения условий, характера, содержания труда, на нововведения, касающиеся технологии, оплаты, норм выработки и т. д.. 3
• Изучение практики проведения политических собраний, митингов, демонстраций. 3 Наблюдая поведение организаторов митингов, ораторов, участников, видя их поступки, ощущая атмосферу подобных акций, социолог может чётко уловить суть происходящего, увидеть, каким образом осуществляется выработка коллективного решения. 3