В древности астрономы наблюдали за космосом без оптики, но с помощью угломерных приборов — секстантов, квадрантов, астролябий. 1

Также главными инструментами древних обсерваторий были гномон (шест для измерения полуденной высоты Солнца по длине тени), солнечные часы и клепсидры для измерения времени. 24

Без помощи инструментов наблюдали Луну и её фазы, планеты, моменты восхода и заката светил, прохождения их через меридиан, солнечные и лунные затмения. 2

В качестве места размещения первых обсерваторий обычно использовались возвышенности, вокруг которых по линии горизонта выставлялись ориентиры (каменные порталы, башни). 3 С их помощью наблюдатели могли определять момент наступления того или иного астрономического события. 3