Мутации животных могут по-разному влиять на их выживание в дикой природе:

• В небольших популяциях летальные мутации могут помочь выжить всей популяции. 1 Если у особи появляется вредная мутация, она сразу умирает, поэтому мутация не может распространиться по популяции. 1
• Слабые мутации могут накапливаться в популяции. 2 Это возможно только в небольших популяциях, где в силу случайного стечения обстоятельств и генетического дрейфа слабые мутации могут «закрепиться», то есть начать обнаруживаться у всех особей. 2 В больших популяциях, насчитывающих множество особей, всегда достаточно эффективно действует так называемый «очищающий отбор», удаляющий всякие отклонения от нормы. 2
• Некоторые мутации могут затруднять выживание. 5 Например, белая шкура у тигров лишает их маскировочного окраса, из-за чего им труднее подкрасться к добыче. 5

Однако есть и примеры, когда мутации могут способствовать выживанию: например, если они не являются летальными, живые организмы способны приспосабливаться к ним путём естественного отбора. 2 Так, если практически вся популяция содержит условно вредную мутацию, будут возникать особи, способные компенсировать негативный эффект этой мутации. 2 Такие особи получат преимущество при отборе. 2