Сложную социальную иерархию муравьи построили в ходе эволюции из-за недостатка пищи и заботы о потомстве. 1 Колонии многих видов общественных насекомых состоят из нескольких каст, выполняющих различные задачи. 1 Так, рабочие особи ухаживают за потомством и кормят колонию, солдаты защищают её, а половозрелые самки и самцы участвуют в воспроизводстве населения. 1

По мнению учёных, переключения между ролями связаны с геном ILP2, который управляет метаболизмом. 1 Например, появление личинок в муравейнике снижало активность этого гена и заставляло насекомых активнее искать пищу. 1 В свою очередь, исчезновение или массовая смерть молодняка, наоборот, повышали концентрацию молекул ILP2 и переводили муравьёв в «режим размножения». 1

Также, по данным исследования американских учёных, муравьиное сообщество может строиться вокруг одной доминирующей группы насекомых, внутри которой также существует своя иерархия. 3