Расщепить любую материю на атомы и получить энергию из процесса цепной реакции можно через деление. 1 Для этого нужно разделить большой атом, например уран или плутоний, на более мелкие атомы. 1

При этом высвобождается часть энергии связи, которая удерживала большой атом вместе, а также некоторые дополнительные частицы, которые могут продолжать расщеплять больше атомов в цепной реакции. 1

Именно так работают ядерные реакторы, но они преобразуют лишь небольшую часть материи в энергию, остальное остаётся в виде радиоактивных отходов. 1

Некоторые методы, которые могут помочь расщепить атомы:

• Обстрел ядра делящегося изотопа субатомными частицами. 2 Одиночная субатомная частица может попасть в атом и расщепить его на два отдельных атома других элементов. 2
• Сильное сжатие образца материала, так чтобы делящиеся атомы сблизились. 2 Это увеличивает вероятность того, что высвобожденные субатомные частицы долетят до соседних атомов и расщепят их. 2