Вид изображения в тонкой линзе можно определить по положению предмета относительно линзы: 1

• В рассеивающей линзе изображение всегда мнимое, прямое и уменьшенное. 14
• В собирающей линзе характер изображения зависит от расстояния до линзы, на котором располагается предмет: 2
• Действительное, уменьшенное, перевёрнутое изображение получается, когда объект расположен на расстоянии, превышающем двойное фокусное. 2
• Действительное, равное, перевёрнутое изображение получается, когда объект расположен на расстоянии, равном двум фокусным расстояниям. 2
• Действительное, увеличенное, перевёрнутое изображение получается, когда расстояние от объекта до линзы находится между фокусным и двойным фокусным расстояниями. 2
• Изображение отсутствует, когда предмет находится точно в фокальной плоскости. 2
• Мнимое, увеличенное, прямое изображение получается, когда расстояние от линзы до объекта меньше фокусного расстояния. 2

Также вид изображения можно определить по тому, пересекаются ли в определённой точке преломлённые лучи или их продолжения: 3

• Если в точке пересекаются сами преломлённые лучи, то изображение называется действительным. 3 Оно может быть получено на экране, так как в точке концентрируется энергия световых лучей. 3
• Если в точке пересекаются не сами преломлённые лучи, а их продолжения, то изображение называется мнимым. 3 Его нельзя получить на экране, поскольку в точке не сосредоточено никакой энергии. 3