Расстояние до ближайшей к Земле звезды можно определить методом параллакса. 23 Пока Земля обращается вокруг Солнца, близкая звезда заметно смещается относительно очень далёких звёзд фона. 2 Так как расстояние от Земли до Солнца очень точно измерено, всё сводится к простой геометрической задаче — найти размеры треугольника по известной стороне и двум углам. 2

Ещё несколько способов определить расстояние до звёзд:

• Зная абсолютную и видимую звёздную величину. 1 Если рассчитать видимую яркость (звёздную величину) для одного и того же стандартного расстояния, то можно сравнить звёзды по светимости и определить расстояние до них. 1
• По изменениям собственных движений звёзд. 1 По собственному движению или спектру судят о том, к какому объекту принадлежит звезда (скоплению или галактике), а затем ищут в этом объекте другую звезду, до которой легко определить расстояние. 2
• По анализу спектра звезды. 1 График зависимости отношения интенсивности определённых пар спектральных линий от абсолютной звёздной величины звёзд строится по интенсивности линий в спектрах тех звёзд, расстояние до которых надёжно определено. 3 Поэтому по спектральным линиям можно оценить светимость звезды, а затем найти расстояние до неё. 3
• По периоду изменения блеска цефеид. 13 Переменные звёзды особого класса, цефеиды, имеют ярко выраженную корреляцию между периодом изменения блеска и своей максимальной яркостью. 2