Чтобы определить элемент, из которого произошло превращение через последовательные альфа- и бета-распады, можно использовать правило смещения. 35

При альфа-распаде продукт распада находится в таблице Менделеева на две клетки ближе к началу, чем исходный элемент. 35 Это связано с тем, что при альфа-распаде меняются и масса, и заряд, причём оба они уменьшаются. 2

При бета-распаде, наоборот, заряд увеличивается, а масса остаётся неизменной. 2 В результате образуется ядро химического элемента, находящегося на одну клетку ближе к концу таблицы Менделеева, чем исходный элемент. 35

Например, если из изотопа тория-232 (заряд ядра — 90 единиц элементарного заряда) после альфа-распада, двух бета-распадов и ещё одного альфа-распада получится элемент с порядковым номером 98 и массовым числом 224, то по таблице периодической системы можно определить, что это изотоп радия (22498Ra). 1