Как можно наблюдать атом с помощью сканирующего туннельного микроскопа?

Наблюдение атома с помощью сканирующего туннельного микроскопа (СТМ) происходит следующим образом: 1

1. Очень тонкая игла-зонд (толщиной в один атом) перемещается над поверхностью изучаемого объекта на расстоянии порядка одного нанометра. 3
2. С иглы через исследуемое вещество на проводящий материал, находящийся под этим веществом, течёт ток. 1
3. Когда игла проходит над атомом вещества, ток слегка меняется, и эти изменения регистрируются. 1 Изменения тока при прохождении иглы над атомом чётко отражают очертания атома. 1
4. Данные об изменении тока, полученные при многократном повторении, переводятся в графическую форму, и можно увидеть изображение отдельных атомов. 1

Принцип работы СТМ основан на эффекте квантового туннелирования: электроны способны пройти от иглы к проводящему материалу, на котором лежит исследуемое вещество. 1