Питательные среды для культивирования микроорганизмов можно классифицировать по разным критериям, например:

По исходным компонентам: 1

• Натуральные. 14 Готовятся из продуктов животного и растительного происхождения (мясо, асцит, костная мука, кормовые дрожжи, сгустки крови и др.). 1
• Синтетические. 14 Готовятся из определённых химически чистых органических и неорганических соединений, взятых в точно указанных концентрациях и растворённых в дважды дистиллированной воде. 1

По степени готовности: 1

• готовые питательные среды (в чашках Петри, во флаконах); 1
• сухие смеси. 1

По консистенции (степени плотности): 1

• жидкие (бульоны); 1
• полужидкие; 1
• плотные. 1

По составу: 1

• Простые. 1 Включают основные ингредиенты, обеспечивающие рост и размножение разных клеток и микроорганизмов. 3 Обычно содержат воду, белки, соли, углеводы. 3 Примеры — питательный желатин, мясопептонный агар или бульон, пептонная подготовленная вода. 3
• Сложные. 1 Многокомпонентные среды, которые могут содержать аминокислоты, витамины, микроэлементы и другие вещества. 1

По назначению: 1

• Основные. 1 Служат для культивирования большинства микроорганизмов, например МПБ, МПА, бульон, шоколадный агар, пептонная вода. 1
• Специальные. 1 Служат для выделения и выращивания микроорганизмов, не растущих на простых средах. 1 Некоторые виды специальных сред:
• Элективные (избирательные). 1 Служат для выделения определённого вида микробов, росту которых они благоприятствуют, задерживая или подавляя рост сопутствующих микроорганизмов. 1
• Дифференциально-диагностические. 1 Позволяют отличить один вид микробов от другого по ферментативной активности. 1
• Транспортные. 1 Предназначены для первичного посева и транспортировки исследуемого материала. 1