Молекулярно-кинетическая теория объясняет распределение молекул по скоростям следующим образом: молекулы газа даже в равновесии движутся беспорядочно, сталкиваясь между собой и со стенками сосуда, беспрерывно меняя свою скорость. 3

При столкновении молекул направления и модули векторов их скоростей изменяются, но распространение молекул по возможным значениям скоростей остаётся неизменным. 1 На характер распределения по скоростям не влияют даже внешние поля при условии, что состояние системы является равновесным. 3

Исходя из основных положений молекулярно-кинетической теории, Дж. Максвелл вывел закон распространения молекул газа по скоростям. 1 Согласно этому закону, значительная часть молекул движется со скоростью, близкой к наиболее вероятной скорости. 1 Эта скорость зависит от температуры вещества, и она уменьшается с уменьшением температуры. 1 Хотя молекулы двигаются с любыми скоростями, число молекул, скорость которых значительно отличается от наиболее вероятной, очень мало, покоящихся молекул нет. 1