Молекулярно-кинетическая теория объясняет поведение жидкости на основе характера молекулярного движения. 12

Согласно этой теории, молекула жидкости колеблется около положения временного равновесия, сталкиваясь с другими молекулами из ближайшего окружения. 12 Время от времени ей удаётся совершить «прыжок», чтобы покинуть своих соседей и продолжать совершать колебания уже среди других молекул. 12

Некоторые аспекты поведения жидкости, которые объясняет теория:

• Малая сжимаемость. 12 Из-за малых расстояний между молекулами жидкости попытка уменьшить её объём приводит к деформации молекул, они начинают отталкиваться друг от друга. 12
• Текучесть. 12 «Прыжки» молекул из одного оседлого положения в другое происходят по всем направлениям с одинаковой частотой. 2 Внешняя сила не меняет заметным образом число «прыжков» в секунду, она лишь задаёт их преимущественное направление. 2
• Испарение. 3 Молекулы жидкости участвуют в хаотическом движении. 3 Чем выше температура жидкости, тем интенсивнее движутся молекулы, тем больше их кинетическая энергия. 3 Кинетическая энергия некоторых молекул в какой-то момент может стать столь большой, что они окажутся способными вылететь из жидкости, преодолев силы притяжения остальных молекул. 3