Молекулярная генетика изменила подходы к изучению наследственности, углубив и расширив представления о природе наследственности и изменчивости. 2 Некоторые достижения:

• Выяснение химической природы гена. 2 Методы классической генетики не позволяли раскрыть химическую природу генов. 2 Молекулярная генетика позволила изучить механизм наследственности на молекулярном уровне. 1
• Расшифровка генетического кода. 13 Раскрытие химической структуры ДНК и белка дало возможность сопоставить эти два типа биополимеров. 2 Это привело к концепции генетического кода, согласно которой порядок чередования нуклеотидов в ДНК определяет порядок чередования аминокислот в белковой молекуле. 2
• Понимание механизма изменчивости. 1 Стало ясно, что любые отклонения в структуре гена, однажды возникнув, в дальнейшем воспроизводятся в дочерних нитях ДНК. 1
• Разработка методов искусственного получения мутаций. 14 С их помощью создали новые ценные сорта растений и штаммы микроорганизмов. 1
• Формирование генной инженерии. 14 Это направление позволяет синтезировать новый ген или выделить его из одного организма и ввести в генетический аппарат другого организма. 1

Кроме того, молекулярная генетика позволила перенести центр тяжести генетических исследований с высших организмов на низшие — бактерии и многие другие микроорганизмы, а также вирусы. 2