Модель Резерфорда объяснила строение атома, показав, что основная масса и положительный заряд сосредоточены в ядре, а электроны вращаются вокруг него по круговым орбитам. 23

Резерфорд предположил это на основе результатов экспериментов по рассеянию альфа-частиц на тонкой металлической фольге. 5 Он обнаружил, что большинство частиц напрямую проходили сквозь фольгу, но некоторые отскакивали. 5 Учёный предположил, что в районе небольшой области, от которой они отскакивали, находится положительно заряженное ядро. 5

Модель Резерфорда получила название планетарной. 23 Метафорическое название обусловлено сравнением вращения электронов относительно ядра с обращением планет вокруг Солнца. 3

Однако модель имела недостатки: она противоречила электродинамике Максвелла, согласно которой заряд, движущийся с ускорением, должен излучать электромагнитные волны. 4 Электрон, двигаясь по круговой орбите, должен был терять энергию и в конце концов упасть на ядро. 4 Это затруднение было преодолено только с развитием квантовой физики. 4