Модель свободных электронов в металлах объясняет электропроводность следующим образом: 1

При образовании кристаллической решётки от атомов отщепляются некоторые слабее всего связанные с ними (валентные) электроны. 1 Отщепленные электроны становятся общими для всех атомов и могут свободно перемещаться в кристалле. 1 Именно эти электроны, в отличие от электронов, заполняющих внутренние электронные оболочки атомов, обеспечивают электропроводность металлов. 1 Поэтому их называют электронами проводимости. 1

Образуя идеальный газ, свободные электроны совершают беспорядочное тепловое движение, а в присутствии электрического поля — и направленное (дрейфовое) движение. 2 При этом если приложить электрическое поле, то на свободные электроны будут действовать кулоновские силы, из-за чего электронное облако будет направленно перемещаться между ионами, и появится электрический ток. 4