Модель Бора–Зоммерфельда объясняет пространственную структуру атома, допуская эллиптические орбиты электронов вокруг атомного ядра, а не круговые, как в модели атома Бора. 5

В этой модели пара электронов образует окружность, последующая пара располагается в плоскости, перпендикулярной плоскости предыдущей окружности. 1 Такое расположение соответствует кристаллической решётке, которая выглядит как последовательность окружностей с электронами на каждой из них. 1

Под влиянием внешнего поля (магнитного или электрического) орбита электрона перестаёт быть плоской, движение электрона становится трёхмерным. 2 При этом орбита представляет собой эллипс, а положение плоскости эллипса в пространстве определяется величиной и направлением внешнего поля. 2