Многощетинковые черви адаптированы к различным условиям обитания в морской среде следующим образом:

• Передвижение. 12 Для этого у червей есть параподии — мускулистые выросты, расположенные попарно на каждом сегменте тела. 2 С их помощью черви быстро перемещаются по дну. 2 У видов, плавающих в толще воды, щетинки уподоблены вёслам: они уплощены и могут поворачиваться вокруг своей оси, входя в воду ребром и отталкиваясь от неё всей плоскостью. 3
• Защита. 1 Колючие и жёсткие щетинки служат для защиты от хищников. 1 Некоторые виды также способны выделять токсичные или неприятные вещества для отпугивания врагов. 1
• Дыхание. 2 У некоторых видов на параподиях развиваются жабры — сильно рассечённые кожные выросты, которые позволяют червям дышать в богатой кислородом морской и океанической воде. 2
• Глубоководная адаптация. 1 Глубоководные виды часто имеют светлые, почти прозрачные тела из-за отсутствия солнечного света на больших глубинах. 1