Мхи участвуют в заболачивании почв и создании торфа следующим образом:

1. Переувлажнение почвы. 1 Мхи, в частности сфагнум, накапливают большое количество воды в особых водоносных клетках, что приводит к переувлажнению верхнего слоя почвы. 25
2. Неполное разложение. 1 В глубине болота практически отсутствуют фотосинтезирующие бактерии, вода стоячая, не перемешивается, что приводит к очень низкой концентрации кислорода — отмершие части растения разлагаются не полностью. 1
3. Кислая среда. 1 Сфагнум выделяет в переувлажнённую почву органические кислоты, которые создают кислую среду и препятствуют быстрому разложению нижних отмирающих частей растения. 1

В результате нижние слои мха со временем отмирают, но из-за фенола и недостатка кислорода сфагнум почти не гниёт. 5 Накапливаясь слой за слоем, отмершие части сфагнума и других растений образуют торф. 5