Межзвёздная среда влияет на эволюцию галактик и формирование новых звёзд следующим образом:

• Круговорот вещества. 1 Из межзвёздного газа образуются звёзды, которые на поздних стадиях эволюции вновь отдают часть своего вещества межзвёздной среде. 13 В результате этого обмена межзвёздная среда обогащается создаваемыми в недрах звёзд тяжёлыми элементами. 3
• Влияние космических лучей. 4 Ускоряясь под действием ударных волн, возникающих при вспышках сверхновых, а также в потоках звёздных ветров, космические лучи генерируют высокое давление в межзвёздной среде. 4 Они играют ключевую роль в регулировании теплового баланса в плотных молекулярных облаках, где формируется большинство звёзд. 4
• Влияние межзвёздной пыли. 13 Пылинки ослабляют свет от далёких звёзд, изменяют его спектральный состав и поляризацию. 1 Помимо этого пылинки поглощают ультрафиолетовое излучение звёзд и перерабатывают его в излучение с меньшей энергией. 1

Таким образом, межзвёздная среда участвует в процессе эволюции галактик, постепенно увеличивая содержание тяжёлых элементов в межзвёздном газе и звёздах и уменьшая количество межзвёздного газа в каждой из галактик. 1