Метод полевых исследований способствовал развитию этнической социологии, позволяя собирать подробные и систематизированные знания о колониальных народах, их хозяйстве, социальном устройстве, обычаях, верованиях. 2

Суть метода заключается в длительном пребывании исследователя в месте проживания изучаемого этноса, во «вживании» в этническую среду. 13 Учёный, как правило, участвует в жизни исследуемой этнической группы в качестве её полноценного члена. 13

Некоторые преимущества метода:

• Возможность глубже исследовать различные аспекты внутригрупповых отношений. 2 Исследователь находится «внутри» изучаемого сообщества и становится для тех, кого изучает, «своим». 2
• Сбор оперативных материалов. 2 Полевой характер исследований позволяет охватить возможно больше населения или большую территорию в относительно короткие сроки. 2
• Фиксация культурных явлений. 2 Метод предполагает ведение записей, зарисовку, фотографирование, киносъёмку и другие формы непосредственной фиксации культурных явлений. 2

Метод полевых исследований стал широко практиковаться с середины XIX века, когда у правительств колониальных держав появилась острая потребность в таких знаниях. 13