Метод локтя помогает определить оптимальное количество кластеров в k-means путём анализа графика зависимости суммы квадратов расстояний от точек до центроидов от числа кластеров. 1

На графике ищется точка «излома», где дальнейшее увеличение числа кластеров приводит к незначительному уменьшению суммы квадратов расстояний. 1 Эта точка и будет оптимальным количеством кластеров. 2