Метилирование ДНК влияет на геном и поведение животных следующим образом:

• Регулирует экспрессию генов. 2 Количество метильных групп определяет, насколько активно будет происходить транскрипция (то есть насколько активен будет ген). 2 Чем выше уровень метилирования, тем ниже уровень транскрипции (что соответствует понижению или отсутствию активности гена). 2

• Участвует в развитии. 2 Определённые паттерны метилирования ДНК специфичны для контроля экспрессии генов в процессе развития, дифференцировки тканей и поддержания клеточной идентичности. 2

• Влияет на материнское поведение. 1 Например, в исследовании с крысами группа канадских исследователей изучила отсроченные эффекты материнской заботы, проявляющиеся у взрослых животных. 1 Животные из одной группы активно ухаживали за своими детёнышами, тогда как во второй группе забота о потомстве проявлялась значительно меньше (крысы были тревожнее и в большей степени поддавались стрессу). 1 Эти особенности поведения устойчиво сохранялись у потомства в каждой группе и передавались в ряду поколений по материнской линии. 1

• Влияет на синаптическую пластичность и процессы запоминания. 2 Во время обучения и формирования памяти определённые гены активируются или отключаются из-за изменений в метилировании, которые, в свою очередь, влияют на синаптическую функцию. 2