При приближении к Солнцу видимые размеры кометы меняются следующим образом:
- Ядро кометы нагревается. 2 Происходит выделение и испарение веществ с её поверхности, вокруг ядра возникает газопылевое облако (кома). 2 Это делает объект более ярким. 2
- Под воздействием солнечных лучей частицы газа и пыли вытягиваются в длинный «дымчатый» хвост, который тянется за головной частью кометы в пространстве. 2 Иногда он выглядит раздвоенным: одна часть состоит из пыли, а другая — из кометных газов. 2
- Хвост кометы способен простираться на миллионы километров. 2 Например, при максимальном сближении кометы с Солнцем он может растягиваться на многие и многие миллионы километров. 2
По мере удаления кометы от Солнца хвост её постепенно исчезает, ядро расплывается, и комета вновь становится таким же туманным пятнышком, каким она казалась при своём появлении. 5