Способ выражения идей в литературных произведениях разных эпох менялся, например, следующим образом:

• В эпоху синкретизма (архаическая, мифопоэтическая эпоха) слово ещё не было отделено от предмета, автор от героя, личность от хора, субъект от объекта. 2 Происходил переход от нерасчленённости слова и образа к параллелизму (сопоставлению человека и природы), а затем к тропам (эпитет, сравнение, метафора). 2 Зарождались две основные сюжетные схемы — кумулятивная и циклическая. 2
• В эпоху эйдетической поэтики (от 7–6 вв. до н. э. в Греции до второй половины XVIII века) процесс творчества осмыслялся как поиск совершенной формы для выражения идеи. 2 Вырабатывались правила литературного творчества, появлялась поэтика и риторика, в которых литература рефлексировалась как отдельное искусство, теоретически осмыслялись литературные жанры, правила порождения текстов. 2
• Начиная с эпохи Нового времени в искусстве отчётливо проявлялись стили барокко, классицизм, сентиментализм, романтизм, реализм, модернизм, постмодернизм, для каждого из которых были характерны свои конфликт, художественные средства, тип героя, композиция и т. д.. 5

Также важно учитывать, что идею произведения формирует не только автор, но и читатель. 1 Это явление особенно заметно при интерпретации произведений разных эпох, когда современные читатели могут проецировать доминирующие идеи своего времени на текст. 1