Подход к понятию абсолютного нуля менялся с развитием науки, например:
- Изначально абсолютный ноль не имел физического смысла и использовался лишь как нулевая отметка на шкале. 1 Учёные предполагали, что при определённой температуре тепловое движение будет полностью остановлено или станет минимально. 1
- Гийом Амонтон в 1703 году ввёл понятие абсолютного температурного нуля и предположил, что это температура, при которой давление воздуха станет равным нулю. 13 Амонтон использовал шкалу, на которой температура кипения воды соответствовала +73, а таяния льда — +51,5, что позволяло установить ноль примерно на уровне -240 °C. 1
- Пьер-Симон Лаплас и Антуан Лавуазье в своём трактате о теплоте 1780 года указывали значения от -1500 до -3000 °C ниже точки замерзания воды, утверждая, что ноль должен быть как минимум на 600 °C ниже. 1
- Джон Далтон в своей химической философии провёл десять расчётов и в итоге принял -3000 °C как естественный ноль температуры. 1
- Лорд Кельвин в 1848 году предложил шкалу абсолютной температуры, независимую от свойств конкретных веществ. 1 Согласно принципам этой шкалы, ноль был установлен на уровне -273 °C. 1
- В начале XX века использовались значения от -271,1 °C до -274,5 °C, полученные на основе лабораторных измерений и астрономических наблюдений. 1
- В рамках квантовой механики значение абсолютного нуля не изменилось, однако изменилось представление о том, как ведут себя атомы. 4 При абсолютном нуле атом не прекращает всякое движение, а лишь приходит в такое колебательное состояние, при котором он более не способен отдавать энергию вовне. 4