Подход к изучению социальных классов в социологии и политологии менялся, например, следующим образом:

• В XVIII веке начались первые попытки создания классовой теории. 6 Один из первых теоретиков — французский мыслитель, социолог Сен-Симон Клод-Анри де Рувруа. 6 Он был убеждён, что путь построения нового общества лежит через уменьшение эксплуатации человека человеком. 6
• К. Маркс предпринял первую попытку систематического изучения деления общества на классы в соответствии с единым — экономическим критерием. 89 Он связывал деление общества на классы с разделением труда и институтом частной собственности. 2
• О. Конт в своём учении социальную дифференциацию тесно связывал с научным прогрессом и при выделении классов учитывал, в первую очередь, моральные и интеллектуальные характеристики, которыми должны обладать индивиды для выполнения значимой функции в обществе. 4
• М. Вебер положил начало стратификационному подходу к исследованию социальной структуры общества в контексте изучения статусов, классов и партий. 4 Помимо экономического критерия, Вебер учёл престиж и определённый социальный статус, который, как правило, получали при рождении, именно он потом и позволял занять определённое место в обществе и приобрести власть в политике. 3
• В 70-е годы ХХ века сложились теории постиндустриального общества (Д. Белл, М. Кастельс, П. Бурдье, Ю. Хабермас и др.). 4 Они зафиксировали широкий спектр позиций социальных групп в системе социального неравенства и подчеркнули роль интеллектуальных ресурсов и культурного капитала индивидов при формирования классовых позиций (ресурсный подход). 4