Климат в плейстоцене менялся в зависимости от ледникового цикла: холодные ледниковые периоды сменялись более тёплыми межледниковьями. 14 Ледовые щиты пульсировали, то сжимаясь, то занимая до четверти площади всей суши, и вместе с ними менялся уровень мирового океана. 4

Некоторые особенности климата в разные периоды плейстоцена:

• Ранний плейстоцен. 1 Циклы оледенений были регулярными, с периодом около 41 тыс. лет. 3
• Средний плейстоцен. 3 Продолжительность циклов и перепады температуры увеличились в разы, их регулярность уменьшилась, а ледниковые периоды стали преобладать над межледниковыми. 3
• Поздний плейстоцен. 1 Начался примерно 50 тыс. лет назад и был отмечен вымиранием большинства крупных наземных животных за пределами Африки. 1

Влияние изменений климата на эволюцию человека заключается в том, что развитие и миграция представителей рода Homo — следствие климатических колебаний. 2

Например, в Восточной Африке примерно с 620 тыс. до 275 тыс. лет назад был длительный и относительно стабильный влажный климат. 2 Однако несколько раз его нарушали резкие и экстремально засушливые периоды. 2 Это привело к расколу ареалов обитания предков человека, резкому сокращению их популяций и даже к вымиранию некоторых из них. 2

От 275 тыс. до 60 тыс. лет назад изменения климата участились. 2 Несколько раз они приводили к резкому изменению ландшафта: пышная растительность и глубокие пресноводные озёра сменялись полупустыней с небольшими солоноватыми лужами. 2 Предки людей вынуждены были как-то защищать себя от неблагоприятных условий, менять образ жизни, и в результате этих изменений в Восточной Африке появился Homo sapiens. 2

Примерно с 60 тыс. до 10 тыс. лет назад в том же регионе опять начались резкие колебания климата — и наступила самая засушливая фаза за всю историю. 2 Чтобы выжить, люди вынуждены были менять многое, в том числе место жительства. 2 Учёные считают, что краткое совпадение влажных периодов в Восточной Африке с влажными периодами в Северо-Восточной Африке и Средиземноморье было ключом к открытию миграционных путей из Африки в Левант, а это, в свою очередь, привело к глобальному расселению Homo sapiens по Земле. 2