Ареал распространения пеликанов с течением времени менялся. 3 Палеонтологические исследования установили, что во времена античности и раннего средневековья кудрявый пеликан был более распространённым в западной и центральной Европе. 4 В настоящее время его ареал сильно фрагментирован: от Юго-Восточной Европы до Средней Азии. 4

Ареал розового пеликана также неоднородно распространялся: от восточного Средиземноморья на восток до Индокитая и Малайского полуострова, а также на юг до Южной Африки. 4 В начале XX века в Европе он гнездился в Венгрии, Чехии, Румынии (дельта Дуная). 4

На распределение колоний пеликанов и их численность влияют различные факторы, например уровень Каспийского моря, который вызывает изменение кормовых и гнездовых условий обитания птиц. 1