Ареал обитания носорогов менялся в зависимости от климатических условий и других факторов на протяжении их эволюционной истории.

Например, в период эоцена (55–34 миллиона лет назад) большая часть Азии, Европы и Северной Америки была покрыта густыми лесами, что создавало благоприятные условия для обитания носорогов. 1

В период миоцена (23 миллиона лет назад) планета охлаждалась, что привело к появлению окаменелостей носорогов. 1

В ледниковые периоды, когда льды покрывали большую часть Европы и Северной Америки, носороги адаптировались к холодному климату и развили толстый шерстяной покров. 1

Шерстистые носороги изначально обитали в обширной тундровой зоне, которая протянулась с запада на восток. 3 К концу Рисского оледенения (около 130 тысяч лет назад) этот вид был распространён по всей северной Евразии, охватывая большую часть Европы, Русскую равнину, Сибирь и Монгольское нагорье. 5

Однако в конце плейстоцена температура на планете начала расти, ледники отступали к северу. 3 Это привело к изменению привычной для носорогов среды обитания: из-за увеличения количества осадков в зимний период животным стало трудно передвигаться и добывать корм из-под толстого слоя снега. 3

Первыми исчезли носороги, обитавшие на западе Евразии, затем — в остальной Европе. 3 Последним пристанищем носорогов стал северо-восток Сибири с его более холодным климатом. 3

Современные носороги образовались в условиях географической изоляции: у них всегда был высокий уровень близкородственного скрещивания. 2 Ранее носороги были широко распространены по всей Европе, Азии и Африке. 2