Значение термина «маргинал» в социологии менялось со временем. 3

Изначально, в классической социологии, маргинал — это тот, кто находится на границе группы, одновременно и принадлежа группе, и будучи способен освободиться от неё. 2 Классическое определение восходит к понятию чужака, введённого в оборот социологической теории в начале XX века немецким социологом Георгом Зиммелем. 2

В дальнейшем концепция маргинальности была подхвачена другими социологами и стала более «эластичной». 1 В 1940–1960-е годы она особенно активно разрабатывалась в американской социологии, и проблема маргинальности перестала ограничиваться культурными и расовыми гибридами. 1

В современной социологии маргинальность — характеристика промежуточного или пограничного положения индивидов и общественных слоёв в тех или иных социальных структурах. 4 Как правило, она предполагает столкновение, противостояние значимых для индивида систем ценностных ориентаций, норм, поведенческих образцов. 4