Значение слова «елань» на протяжении истории русского языка менялось следующим образом:

• В словаре Даля слово обозначало «обширная прогалина, луговая или полевая равнина» (для Москвы, Рязани, Тамбова) и «возвышенная, голая и открытая равнина; лысина, плешина» (для Сибири). 3
• В словаре русских народных говоров представлены более обширные дефиниции: «ровное, открытое пространство», «долина», «лощина», «луг, луговая равнина», «место, удобное для пастбищ, используемое как пастбище», «полевая равнина, поле, пашня» и другие. 3
• В устаревшем значении слово обозначало глубокое и топкое болото, похожее на лесную поляну. 5
• В западносибирском регионе слово может обозначать редкий берёзово-осиновый лес. 15

Происхождение слова «елань» связывают с тюркскими языками. 2