У предков позвоночных эпифиз образовался и функционировал как орган зрения. 2 У круглоротых, рыб, земноводных и рептилий эпифиз — пинеальный орган, он лежит на поверхности, имеет сетчатку и обладает световой чувствительностью, помогая животному ориентироваться в пространстве в зависимости от освещённости. 2

В ходе эволюции позвоночных значение и функции эпифиза менялись: у других позвоночных эпифиз превратился в железу внутренней секреции. 2

Некоторые примеры изменений:

• Появление костного эпифиза. 1 Он возник у высших позвоночных — амниот (к ним относятся пресмыкающиеся, птицы и млекопитающие, а также их предки). 1 Появление эпифиза связано с высокой механической нагрузкой на скелет, которая возникла из-за выхода животных на сушу. 1
• Изменение функций у китообразных. 1 В ходе их эволюции (они произошли от сухопутных животных) костный эпифиз, наоборот, развивался всё слабее и у некоторых видов (касатки, кашалоты) исчез полностью. 1
• Изменение функций у млекопитающих. 5 В тёмное время суток эпифиз вырабатывает гормон мелатонин, который регулирует сезонность размножения у млекопитающих. 5

Таким образом, эволюция позвоночных привела к тому, что функции эпифиза адаптировались к различным условиям обитания и потребностям организмов.