Представление о природе электрической проводимости металлов менялось в истории науки следующим образом:

• До 1895 года природа электрического тока в металлах оставалась неясной. 5
• В конце XIX века, после открытия электрона, начала развиваться электронная теория проводимости. 1 Начала теории дал в 1900 году немецкий физик Пауль Друде. 1 Теория Друде вошла в учебные курсы физики под именем классической теории электропроводимости металлов. 1 В этой теории электроны уподобляются атомам идеального газа, заполняющего кристаллическую решётку металла. 1
• Наиболее убедительное доказательство электронной природы тока в металлах было получено в опытах с инерцией электронов. 2 Идея таких опытов и первые качественные результаты (1913 год) принадлежат русским физикам Л. И. Мандельштаму и Н. Д. Папалекси. 2 В 1916 году американский физик Р. Толмен и шотландский физик Б. Стюарт усовершенствовали методику этих опытов и выполнили количественные измерения, неопровержимо доказавшие, что ток в металлических проводниках обусловлен движением электронов. 2
• Строгая теория электропроводимости металлов была развита после построения квантовой механики. 1