Представления о предмете социологии менялись на протяжении времени. 2

Основатель социологии Огюст Конт считал, что это позитивная наука об обществе. 2 Эмиль Дюркгейм называл предметом социологии социальные факты. 2 Макс Вебер считал, что социология — это наука о социальном поведении, которое она стремится понять и истолковать. 2

В рамках марксистского направления изучалось общество как социальная система и составляющие её структурные элементы — личности, социальные общности, социальные институты. 2

Также в процессе развития социологии заметно изменились характер и спектр изучаемых проблем. 5 Они стали смещаться в сторону исследования социальных групп (в том числе малых), локальных вопросов жизни города, производства, этнических отношений, образования и т. д.. 5