От Карла Линнея к Чарльзу Дарвину представление о естественном отборе менялось, в частности, в отношении к изменяемости видов.

Карл Линней считал, что все виды неизменны с момента своего появления. 3 Он был убеждённым креационистом и придерживался учения об однократном акте творения, после которого виды не изменяются. 2 Однако Линней подметил борьбу за выживание и считал её необходимой для поддержания равновесия в природе. 5

Чарльз Дарвин, в свою очередь, в книге «Происхождение видов путём естественного отбора» (1859) сформулировал теорию эволюции, где естественный отбор стал основным фактором. 13 По Дарвину, выживает и даёт потомство только тот организм, который наиболее приспособлен к данным условиям среды и конкурентной борьбе с другими организмами за источники питания, благоприятное место обитания, возможность продолжения рода. 6

Таким образом, Линней отрицал изменяемость видов, в то время как Дарвин представил историю возникновения новых видов как длительный процесс накопления полезных (целесообразных) изменений признаков в борьбе за выживание. 6