Представление о цвете Сириуса в древних культурах менялось. 24

В большинстве древних записей Сириус описывается как красная звезда. 45 Об этом, например, писал древнеримский философ Сенека: «в небе явлены самые разные цвета: Пёс — ярко-красный, Марс — тусклее, Юпитер вовсе лишён цвета, испуская чистый свет». 5 Основоположник системы мира Клавдий Птолемей считал, что Сириус — «красноватая, самая яркая [из всех неподвижных звёзд] звезда во рту [фигуры созвездия], называемой Псом». 5

Однако не все древние наблюдатели видели Сириус красным. 2 Поэт I века Марк Манилий описал его как «цвета морской волны», а Авиений IV века — как «белый». 2 Например, в древнем Китае о Сириусе постоянно сообщалось как о белой звезде. 2

Причины изменения представлений о цвете Сириуса в древности могут быть разными. По одной из теорий, это могло быть связано с тем, что Сириус чаще наблюдался древними при своём восходе и заходе непосредственно на горизонте. 1 Вследствие того, что атмосфера поглощает короткие лучи сильнее, чем красные, Сириус восходил красным, и его окраска в момент нахождения на горизонте могла быть сочтена за настоящий цвет. 1

Также существует предположение, что цвет Сириуса изменился примерно 2160 лет назад, как это следует из арабской рукописи 980 года. 3