С момента появления первых систем классификации представление о царствах живой природы менялось, например, следующим образом:

• Древние люди делили все живые организмы на животных и растения. 47 К животным относили тех, кто был способен активно передвигаться и имел ограниченный рост, а к растениям причисляли все остальные организмы. 7
• Карл Линней создал систему классификации живой природы и назвал выделенные группы царствами. 7 Он делил природу на три царства: минералы, растения, животные, каждое из которых подразделялось на отряды, роды и виды. 2
• Эрнст Геккель в 1866 году выделил третье царство живых организмов, которое назвал царством Протистов. 4
• Герберт Копеланд в 1938 году предложил классификацию живых организмов с четырьмя царствами. 4 В четвёртое царство — Монера, он поместил бактерии и сине-зелёные водоросли, которые не имели ядра. 4
• Роберт Уиттекер в 1969 году предложил новую систему классификации с пятью царствами, которая пользуется популярностью и сейчас. 4 Она основывается на различиях организмов в питании. 4
• В XX веке все формы жизни стали разделять на две большие группы: неклеточные (вирусы) и клеточные. 7 Клеточные организмы, в свою очередь, разделили на два надцарства: эукариоты, или ядерные (имеющие ядро), и прокариоты, или доядерные (не имеющие ядра). 7