Понимание метафизики менялось на протяжении истории философии. 17

В античности метафизика считалась учением о фундаментальных основах бытия. 5 Эта наука искала ответы на вопросы: «Что есть бытие?», «Откуда всё произошло?», «Что есть форма и материя?», «В чём заключается смысл существования человека?». 5

В Средневековье метафизика признавалась высшей формой рационального познания бытия, но подчинённой сверхразумному знанию, данному в Откровении. 1 Схоластика считала, что метафизике доступно богопознание, осуществляемое по аналогии с высшими родами сущего: благо, истина. 1

В Новое время метафизика вышла из границ, очерченных теологией, и вернула себе «природу» как объект автономного исследования. 1 Основная черта новой метафизики — сосредоточенность на вопросах гносеологии, что делает её в первую очередь метафизикой познания, а не метафизикой бытия. 1

В немецкой классической философии XVIII–XIX веков происходил сложный процесс радикального пересмотра старой метафизики, парадоксально связанный с реставрацией метафизики как умозрительной картины мира. 1 Определяющую роль в этом процессе сыграла критическая философия Канта, который критиковал не метафизику как науку (её необходимость и ценность он признавал), а догматическую метафизику прошлого. 6

В XX веке представители аналитической философии, в частности, Людвиг Витгенштейн, рассматривали метафизику как языковую игру, значения слов в которой не определены и определены быть не могут. 7

Современная метафизика не строит новые миры, а разрешает противоречия и загадки здравого смысла, интуитивного взгляда на мир, который содержит в себе парадоксы и неясности. 3