Понимание физиологических процессов менялось на разных этапах развития науки. 14

В эпоху Возрождения (XVI–XVII вв.) успехи физики и химии определили стремление объяснить деятельность организма человека на основе происходящих в нём химических и физических процессов. 1 Р. Декарт сформулировал рефлекторный принцип организации движений, в основе которого лежит побуждающий их стимул. 1 Особое место сыграло открытие английским врачом В. Гарвеем кровообращения. 1

В XVII веке выполняется ряд исследований по физиологии мышц, дыхания, обмена веществ. 1 В Европе в XVIII веке возникает учение о «животном электричестве» (Л. Гальвани), переросшее в один из ведущих разделов современной науки — электрофизиологию. 1

В XIX веке произошёл расцвет аналитической физиологии, когда были сделаны выдающиеся открытия практически по всем физиологическим системам. 1 Определяющее значение для развития физиологии в это время имели достижения органической химии, открытие закона сохранения и превращения энергии, клеточного строения организма и создание теории эволюционного развития органического мира. 4

В XX веке начался новый этап в развитии физиологии, характерной чертой которого был переход от узкоаналитического понимания жизненных процессов к синтетическому. 4 Огромное влияние на развитие отечественной и мировой физиологии оказали работы Павлова и его школы по физиологии высшей нервной деятельности. 4

В современной физиологии изучают механизмы работы отдельных клеток, органов и систем организма на молекулярном и клеточном уровнях, а также исследуют физиологические основы поведения и психических процессов. 6