Понимание фабулы менялось в разные литературные эпохи. 3

В «Поэтике» Аристотеля фабула определялась как действие как событийная система, а сюжет — как живая последовательность движений, воплощённых в словах. 1

В работах А. Н. Веселовского фабула рассматривалась как результат развития мотивов, которые учёный понимал как простейшие повествовательные единицы, образно отражающие акты человеческой жизни и психики. 1

Формалисты (В. Б. Шкловский, Б. В. Томашевский и другие) толковали фабулу как хронологическую последовательность событий, составляющих основу действия литературного произведения. 1

В современном понимании фабула — это содержание событий, изображённых в литературном произведении, в их последовательной связи, сюжетная схема, канва произведения. 5

Каждый исторический период, каждый этап в развитии художественного творчества, каждое литературное направление создают свои характерные фабулы, которые определяют конкретно-исторические особенности сюжетов. 23