Отношение философов к соотношению бытия и небытия менялось в зависимости от эпохи и направления мысли. Некоторые примеры:

• Античная философия. 1 Софисты рассматривали категорию бытия как пустое понятие, допускающее отождествление со своей противоположностью, с небытием. 1 Демокрит мыслил бытие как множественное — атомы, а небытие — как пустоту. 45 Платон рассматривал бытие как совокупность умопостигаемых форм/идей, отражением которых является многообразие вещественного мира. 1 Он также признавал, что небытие существует. 1
• Средневековая философия. 1 Понятие небытия замещало понятие «ничто», из коего Бог сотворил мир. 3 Средневековая философская мысль сближала понятия «бытие» и «Бог», считая бытие единственно возможным безусловным предикатом Бога. 1
• Философия Нового времени. 1 Р. Декарт сделал мысль бытием, а творцом мысли объявил человека. 2 Бытие стало субъектно-объектным. 2 И. Кант считал, что бытие не является реальным предикатом, а является лишь полаганием того или иного содержания. 1
• Философия XIX–XX веков. 3 Категория небытия трактовалась в основном в экзистенциальном смысле (применительно к человеческому существованию), представая в виде то ничем не обусловленной свободы, то страха перед смертью, то отсутствия смысла в жизни. 3
• Марксистская философия. 2 Отождествила бытие с природой, утверждая, что бытие «вообще есть открытый вопрос, начиная с той границы, где прекращается наше поле зрения» (Ф. Энгельс). 2