Определение жизненной формы растений менялось в зависимости от критериев, на которых строились классификации.
А. Гумбольдт в 1806 году разработал первую классификацию основных форм растений по их внешнему облику. 1 Критерии этой классификации основывались на физиономических характеристиках растений. 1
Датский ботаник Эугениус Варминг в 1884 году предложил термин «жизненная форма растений» и подразумевал под ним «форму, в которой вегетативное тело растения находится в гармонии с внешней средой в течение всей жизни, от семени до отмирания». 15
К. Раункиер в 1905 и 1907 годах разработал классификацию, основанную на положении почек и характере защитных почечных покровов. 1
Г. Н. Высоцкий и Л. И. Казакевич в 1915 и 1922 годах предложили классификацию, основанную на способе вегетативного размножения. 1
И. Г. Серебряков в 1962 и 1964 годах разработал классификацию, основанную на структуре и длительности жизни надземных скелетных осей растений. 1
Сегодня существует множество классификаций жизненных форм растений, за основу которых взяты различные подходы к их изучению. 4 При этом ни одна классификация не может претендовать на точность и удовлетворение всех требований современной ботаники. 4