В истории философии и социологии термин «интеллигенция» имел разные значения, которые менялись в зависимости от контекста и точки зрения авторов. 13

В средние века понятие «интеллигенция» имело теологический характер и трактовалось как Ум Божий, Божественный Разум. 4 Предполагалось, что им творится многообразие мира. 4

В средние века понятие «интеллигенция» получил Гегель, который в своей «Философии права» писал: «Дух есть <…> интеллигенция». 4

В России с 1860-х годов до начала XX века происходило постепенное смещение значения термина: от абстрактной интеллектуальной способности к обозначению образованного класса как носителя этой способности и далее — к обозначению особой группы этого класса. 3

В словаре Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона впервые в энциклопедической литературе появилось такое определение интеллигенции: «Интеллигенция — это образованные, умственно развитые классы общества, живущие интересами политики, литературы, искусства». 1

В советский период интеллигенцию определяли через основные выполняемые ею трудовые функции умственно-интеллектуального характера. 1

К концу XX века при определении интеллигенции возник критерий образования: «Общественный слой людей, профессионально занимающихся умственным (преимущественно сложным) трудом и обычно имеющих соответствующее, как правило высшее, образование». 1

В начале 1900-х годов интеллигенцию как социальную группу поставили на передовую революционной деятельности, а главным критерием отнесения к ней стала характеристика активной деятельности революционной направленности. 1

Таким образом, понятие «интеллигенция» менялось от теологического значения до обозначения общественной группы, при этом в разных контекстах и в зависимости от точки зрения авторов.