Определение литературного произведения менялось в разные исторические периоды.

В античности под литературой понимали комплекс художественных текстов, к которому примыкали также тексты религиозного содержания, частная переписка и научные трактаты. 1 Система жанров европейской литературы развивалась на основе жанров античной литературы. 1

В эпоху позднего средневековья и Ренессанса (XI–XVI вв.) обновление жанровой системы началось с обновления лирических жанров поэтами-трубадурами (XI–XIII вв.). 1 На исходе Средних веков впервые появилось понятие «романа» — произведения, написанного на одном из романских языков, в котором происходят фантастические события на экзотическом ландшафте. 1

В эпоху Нового времени (с эпохи Возрождения) в искусстве отчётливо проявили себя стили барокко, классицизм, сентиментализм, романтизм, реализм, модернизм, постмодернизм. 1 Для каждого из них характерны свои конфликт, художественные средства, тип героя, композиция. 1

В древнерусской литературе (XI–XVII вв.) произведения носили религиозный или исторический характер, были без авторства, с определёнными правилами формирования (ход событий, поведение, характеристики героя). 2

Таким образом, определение литературного произведения в разные периоды включало в себя различные элементы и отражало особенности литературы той эпохи.